It seems that every major jazz artist has a one-off sort of record in their discography, be it with strings, voices, spoken word or - as in this case - a foray into the funkier side of jazz. Charlie Rouse (going here as Charles Rouse) gets his chance on "Two Is One", a funky soul jazz excursion on Strata-East, the artist-run label where creativity and pushing boundaries was at the forefront. Playing mostly with a group of session musicians, Rouse put together an album that may stray a bit from his hard bop roots, but is nonetheless an enjoyable and at times inventive record. The style of music played here - sophisticated soul jazz with some post bop and spiritual jazz thrown in for good measure - is very much a product of it's time. 1974 saw a whole slew of artists stretching the boundaries of what jazz music could be, combining elements from the past two decades into electric jazz adventures. The piano-less group that Rouse put together is a funky one, with lots of rhythmic playing behind either the searching solos of Rouse on the tenor or some inventive electric guitar work from either George Davis or Paul Metzke who appear together on all but a couple of tracks. Calo Scott gets plenty of time to shine throughout on what sounds like an electrified cello, an unusual instrument for modern jazz to be sure, but one that manages to fit in just fine here. The first side of the album is all slow burning soul jazz, highlighted by the opening track "Bitchin'" where Rouse shows off that he is more than capable of setting down soulful lines over a funky backbeat. The second side is where the group gets a whole lot more inventive, particularly on the title track where they mix some post bop madness with the soul jazz sound. "Two Is One" features different tempos throughout: in the 'first section' the bass plays in 9/8 time, the drums in 6/8 time and the cello and tenor are in 3/4 time. For the 'second section' the rhythm section switches to 7/8 time while cello and tenor move to 4/4 time. Stanley Clarke is on bass here and his deep and twisty electric bass line is placed prominently up front. "Two Is One" is certainly the highlight of the album from a pure jazz standpoint, and it lives up to it's title, which according to Gene Lewis' liner notes is taken from a Thelonious Monk phrase meaning two people so in tune with one another that they become one. The album finishes off with "In His Presence Searching", a spiritually informed jazz number that is reminiscent of the work being done during this period by the likes of Pharoah Sanders and Gary Bartz, (while not being quite as out there as their best work). The tune is all rhythmic glory, with Rouse and Scott playing introspective and penetrating solos throughout. It's a nice album closer, and a good reminder that while "Two Is One" may be best known for it's funkier excursions, Rouse had a few tricks up his sleeve and the album, when taken as a whole, is a complete statement from a legendary jazz musician.
Es scheint, dass jeder bedeutende Jazzkünstler eine außergewöhnliche Platte in seiner Diskographie hat, sei es mit Streichern, Vocals, gesprochenem Wort oder - wie in diesem Fall - ein Ausflug in die funkigere Seite des Jazz. Charlie Rouse (hier als Charles Rouse zu hören) bekommt seine Chance bei "Two Is One", einem funky Soul-Jazz-Ausflug auf Strata-East, dem von den Künstlern geführten Label, bei dem Kreativität und Grenzüberschreitung im Vordergrund standen. Rouse spielte hier hauptsächlich mit einer Gruppe von Session-Musikern und stellte ein Album zusammen, das zwar ein wenig von seinen harten Bop-Wurzeln abweicht, aber dennoch eine unterhaltsame und einfallsreiche Platte ist. Der Musikstil, der hier gespielt wird - raffinierter Soul-Jazz mit etwas Post-Bop und spirituellem Jazz als Zugabe - ist sehr stark ein Produkt seiner Zeit. 1974 hatte eine ganze Reihe von Künstlern die Grenzen dessen, was Jazzmusik sein könnte, erweitert und Elemente aus den letzten zwei Jahrzehnten zu elektrifizierten Jazzabenteuern kombiniert. Die klavierlose Band, die Rouse zusammenstellte, ist eine funky Gruppe, mit viel rhythmischem Spiel hinter den suchenden Soli von Rouse auf dem Tenor oder einigen erfinderischen E-Gitarren-Beiträgen von George Davis oder Paul Metzke, die bis auf ein paar Ausnahmen auf allen Stücken zusammen auftreten. Calo Scott hat viel Raum, um auf einem Instrument zu spielen, das wie ein elektrisches Cello klingt, ein für den modernen Jazz sicherlich ungewöhnliches Instrument, das sich hier aber sehr gut einfügt. Die erste Seite des Albums ist allesamt langsam köchelnder Soul-Jazz, unterstrichen durch das Eröffnungsstück "Bitchin'", in dem Rouse zeigt, dass er mehr als fähig ist, gefühlvolle Linien über einen funkigen Backbeat zu setzen. Auf der zweiten Seite wird die Gruppe sehr viel einfallsreicher, insbesondere im Titelstück, wo sie etwas Post-Bop-Wahnsinn mit dem Soul-Jazz-Sound vermischen. "Two Is One" weist durchgehend unterschiedliche Tempi auf: Im 'ersten Abschnitt' spielt der Bass im 9/8-Takt, das Schlagzeug im 6/8-Takt und Cello und Tenor im 3/4-Takt. Für den 'zweiten Abschnitt' wechselt die Rhythmusgruppe zum 7/8-Takt, während Cello und Tenor im 4/4-Takt spielen. Stanley Clarke ist hier am Bass, und seine tiefe und verschlungene elektrische Basslinie ist prominent im Vordergrund. Vom reinen Jazz-Standpunkt aus ist "Two Is One" sicherlich der Höhepunkt des Albums, und es macht seinem Titel alle Ehre. Er wurde laut Gene Lewis' Liner Notes einer Thelonious Monk-Phrase entnommen, die besagt, dass zwei Menschen so aufeinander eingestimmt sind, dass sie eins werden. Das Album endet mit "In His Presence Searching", einer spirituell inspirierten Jazz-Nummer, die an die Arbeit von Pharoah Sanders und Gary Bartz aus dieser Zeit erinnert (auch wenn sie nicht ganz so bekannt sind wie ihre besten Werke). Die Komposition ist voller rhythmischer Größe, wobei Rouse und Scott durchgehend introspektive und durchdringende Soli spielen. Es ist ein schönes Abschlussstück, und eine gute Erinnerung daran, dass "Two Is One" vielleicht am besten für die funkigeren Ausflüge steht, aber Rouse hatte noch ein paar Tricks im Ärmel, und das Album ist, wenn man es als Ganzes betrachtet, ein umfassendes Statement eines legendären Jazzmusikers.
