When this two-LP set was initially released in January 1971, Canned Heat was back to its R&B roots. Sporting a slightly revised personnel with the return of Henry 'Sunflower' Vestine and the incorporation of Antonio 'Tony' de la Barreda on bass, a highly skilled constituent of Aldolfo de la Parra on drums. Sadly, it would also be the final effort to include co-founder Alan 'Blind Owl' Wilson, who passed away in September 1970. "Hooker 'n Heat" (1971) is a low-key affair split between unaccompanied solo John Lee Hooker tunes, collaborations between Hooker and Wilson, as well as five full-blown confabs between Hooker and Heat. The full-fledged collaborations shine as both parties unleash some of their finest respective work. While Canned Heat get top bill — probably as it was the group's record company that sprung for "Hooker 'n Heat" — make no mistake, as Hooker steers the combo with the same gritty and percussive guitar leads that have become his trademark. The epic "Boogie Chillen No. 2" stretches over 11-and-a-half minutes and is full of the same swagger as the original, with the support of Canned Heat igniting the verses and simmering on the subsequent instrumental breaks with all killer and no filler. Canned Heat are hands down the best back-up band John Lee Hooker has recorded. And despite the cover billing, they are very much a back-up group, for this is really a John Lee Hooker album, and one of his best in a long while. Much of the credit goes to the Heat's planning and programming. They have caught Hooker in a variety of settings: soloist in his own characteristic idiom; playing a fantastic series of duets with the late Al Wilson; and fronting the entire band (minus Hite, who worked on the project, and spread his infectious good humor, from the control booth) for some righteous, raunchy boogie. Canned Heat have made no secret of the fact that their entire boogie series, spread over some three albums, draws its inspiration from Hooker's work, so the combination is a natural. The second album in this two-record set is given over to band numbers, and it's the best of the two. Mention should be made of the earth-moving power of Antonio de la Barreda and Adolfo de la Parra, the Heat's south-of-the-border rhythm section, and of the engineering, which may still be a little too clean for Hooker, but then, nobody records in barns anymore. Hooker fans are going to dig this record, and so are Heat fans, and that includes a lot of people. Let 'em boogie!
Als dieses 2LP-Set im Januar 1971 erstmalig veröffentlicht wurde, war Canned Heat wieder bei ihren Rhythm'n'Blues-Wurzeln angekommen. Die Besetzung der Band hatte sich mit der Rückkehr von Henry 'Sunflower' Vestine, Antonio 'Tony' de la Barreda am Bass und dem erfahrenen Aldolfo de la Parra am Schlagzeug nur leicht geändert. Bedauerlicherweise war es aber auch der letzte Auftritt vom Mitbegründer der Band, Alan 'Blind Owl' Wilson, der im September 1970 verstarb. Bei aller Zurückhaltung ist "Hooker 'n Heat" doch ein gemeinsames Werk, aufgeteilt zwischen unbegleiteten Solos von John Lee Hooker, Stücken von dem Duo Hooker / Wilson und allen Fünf als kompletter Band. Und gerade diese Kollaborationen erstrahlen als die jeweils großartigsten Arbeiten der Band bzw. des Solisten. Auch wenn die Band als Namensgeber für die LP fungiert - wahrscheinlich stammte die Idee zum Titel "Hooker 'n Heat" von der Plattenfirma der Band - so sollte man sich nicht täuschen lassen, denn Hooker steuert mit seinen rauen und perkussiven Gitarrenriffs, die sein Markenzeichen geworden sind, die ganze Combo. Das epische "Boogie Chillen No. 2" erstreckt sich über 11 1/2 Minuten und zeichnet sich durch die gleiche 'Kraftmeierei' wie das Original aus, mithilfe von Canned Heat zünden die Verse und köcheln auf den darauffolgenden Instrumentalparts, in denen es keinen schwachen Moment gibt. Den größten Anteil am Erfolg dieser Session trägt durch gute Repertoiregestaltung und Planung die Band. Sie konnte Hooker in einer Vielzahl von unterschiedlichen Zusammenstellungen präsentieren, als Solist in seinem eigenen charakteristischen Idiom, in einer Reihe von phantatischen Duets mit dem älteren Al Wilson und als Leiter der gesamten Band (abgesehen von Hite, der an dem Projekt arbeitete und seinen ansteckenden Humor vom Kontrollraum aus verbreitete) für einige Einheiten rechtschaffenen, dreckigen Boogie Woogies. Canned Heat machten kein Geheimnis aus der Tatsache, dass ihre gesamte Boogie-Serie, die sich über drei Alben erstreckte, die Inspiration aus Hooker's Arbeit bezog, so dass die Zusammenarbeit mit ihm nur natürlich war. Eine Erwähnung wert ist die weltbewegende Power von Antonio de la Barreda und Adolfo de la Parra, Heat's lateinamerikanischer Rhythmsection, und die Studiotechnik, vielleicht etwas zu makellos für Hooker - aber heutzutage macht einfach niemand mehr Aufnahmen in einer Scheune. Hooker Fans werden diese Platte wertschätzen, und ebenso die Heat Fans, und das sind schon eine Menge Leute. Let 'em boogie!
