Clifford Jordan hailed from Chicago, hometown of hard-driving, so-called ‘tough tenorists’ like Gene Ammons and Eddie ‘Lockjaw’ Davis. While Jordan shared their unnerving bravado, his tone is different, an alluring tone, simultaneously rough around the edges and ephemeral. A sought-after sideman, Jordan recorded with stalwarts as Lee Morgan and Max Roach in the late fifties and early sixties, as well as a series of high standard solo albums. Like age matures wine, Jordan’s style ripened in the early seventies, his lines becoming fluent like ripples of lake water. Jordan kept recording and performing steadily until his death in 1993. Maybe this album, filled with interpretations of such classic tunes as "Take This Hammer" and "Goodnight Irene", is not such a surprise act after all. The preceding year, Jordan had been part of Charles Mingus’ outfit, appearing on the hi-voltage live album "Right Now: Live At The Jazz Workshop". Musical gobbler Mingus’ unfazed search for new vistas while retaining an all-embracing sense of the past’s relevance and blend of harmonic finesse with unbridled juke joint tumult surely rubbed off on Jordan. "Da Gray Goose" is one of the cases in point. Tasteful harmony over the stop-time theme kicks it into action, strongly plucked bass and fiery drums inspire the soloists, creating an atmosphere of abandon. Lusty shout choruses stoke up the fire as the tune progresses. There are also some, yes, virtuoso banjo parts. The gloomy folk blues music of Huddie ‘Leadbelly’ Ledbetter, whose life story reads like a combined effort of Shakespeare and James Baldwin, including oppression, hardship, addiction, treachery, murder and prison life, is excellently cast in a jazz frame. But not too jazzy, often the sound of Jordan’s top-notch group is as tough-as-nails as the sound of any one group that enlivened the back alley bars way back when. Jordan’s unpredictable phrasing overcomes the restrictions of the rigid folk blues form. Craftily uncrafted, "These Are My Roots" is a spirited album of earnest, raw and ebullient swing.
Clifford Jordan stammte aus Chicago, der Heimatstadt von den hart arbeitenden, so genannten ‘tough tenorists’ wie Gene Ammons und Eddie 'Lockjaw' Davis. Jordan teilte zwar deren teilweise zermürbende Courage, aber sein Ton war anders, verführerischer, gleichzeitig rau um die Kanten und flüchtig. Als gefragter Sideman nahm Jordan in den späten Fünfzigern und frühen Sechzigern mit Stars wie Lee Morgan und Max Roach auf, sowie eine Reihe von Soloalben auf hohem Niveau. Wie alternder Wein reifte Jordans Stil in den frühen siebziger Jahren, seine Linien wurden fließend wie Wellen des Seewassers. Bis zu seinem Tod 1993 nahm Jordan kontinuierlich auf und war auch regelmäßig auf der Bühne zu sehen. Vielleicht ist dieses Album, gefüllt mit Interpretationen solcher Klassiker wie "Take This Hammer" und "Goodnight Irene", doch nicht so überraschend. Im Jahr zuvor war Jordan Teil der Band von Charles Mingus und hatte so auf dem Hochdruck-Livealbum "Right Now: Live At The Jazz Workshop" seinen Auftritt. Mingus, der einfach jeden musikalischen Einfluss aufnahm und unerschütterlich neue Perspektiven suchte ohne dabei seinen umfassenden Sinn für die Relevanz der Vergangenheit zu verlieren sowie die Mischung aus harmonischer Finesse und ungezügeltem Tumult im Sinne einer Südstaaten-Spelunke färbte sicherlich auf Jordan ab. "Da Gray Goose" ist einer der typischen Fälle. Geschmackvolle Harmonie über das Stop-Time-Thema bringt das Stück in Bewegung, stark gezupfter Bass und feuriges Schlagzeug inspirieren die Solisten und schaffen eine Atmosphäre der Verlassenheit. Lebendige Chorrufe schüren das Feuer im weiteren Verlauf der Melodie, es gibt auch einige, ja, virtuose Banjoparts. Der düstere Folk-Blues von Huddie 'Leadbelly' Ledbetter, dessen Lebensgeschichte sich wie eine kombinierte Anstrengung von Shakespeare und James Baldwin liest, einschließlich Unterdrückung, Not, Sucht, Verrat, Mord und Gefängnisleben, ist exzellent in einem Jazzrahmen besetzt. Aber nicht zu jazzig, oft ist der Sound von Jordans Spitzengruppe so hart wie der einer Gruppe, die damals die Hinterhofbars belebte. Jordans unberechenbare Phrasierung überwindet die Einschränkungen der starren Folk-Blues-Form. Geschickt ungeschickt, ist "These Are My Roots" ein temperamentvolles Album mit ernsthaftem, rohem und überschäumendem Swing.
