A tireless showman and an underrated musical talent, Louis Prima swung his way to icon status thanks to an irresistible, infectious sound whose appeal translated across generations. Nominally a swing artist, Prima's distinctive sound also encompassed New Orleans-style jazz, boogie-woogie, jump blues, R&B, early rock & roll, and even the occasional Italian tarantella. Regardless of what form his music took, it swung hard and fast, with a rolling, up-tempo shuffle beat. His greatest period of popularity coincided with his marriage to singer Keely Smith, whose coolly sophisticated vocals and detached stage manner made a perfect counterpoint to Prima's boisterous presence: mugging, clowning, and cavorting around the stage with the boundless enthusiasm of a hyperactive boy. Prima's band during this time was anchored by tenor saxophonist Sam Butera, whose grounding in jump blues and New Orleans R&B was a perfect match. Perhaps because Prima refused to take his music too seriously, sober-minded jazz critics often dismissed him as a mere entertainer, overlooking his very real talent as a jazzman. He was a capable, gravelly-voiced singer modeled on Louis Armstrong, boasting a surprising range, and was also a fine trumpet player, again in the irrepressible mold of Armstrong; what was more, he wrote Benny Goodman's perennial swing smash "Sing, Sing, Sing". Prima's impact on popular culture was also significant; his pronounced ethnicity made it safe for other Italian-American singers to acknowledge their roots, and he was the first high-profile musical act to take up regular residence in the lounges and casinos of Las Vegas, helping to start the city's transformation into a broader-based entertainment capital. His musical legacy proved long-lasting, as covers of his classics became modern-day hits for David Lee Roth and Brian Setzer. In 1956, Prima inked a new deal with Capitol, which marked the beginning of the most celebrated and influential period of his recording career. His first album for the label was 1956's "The Wildest!", which successfully translated the high energy of his live act into a studio recording; it featured many of his best-known latter-day songs, including the "Just a Gigolo / I Ain't Got Nobody" medley, "Jump, Jive an' Wail", "Buona Sera", "Oh Marie", and the jive-talking duet "The Lip". A veritable greatest-hits album, "The Wildest!" is the gem of Louis Prima's catalogue. None of his other efforts transcend its raunchy mix of demented gibberish, blaring sax, and explosive swing, which rocked as hard as anything released at the time. The reissue of Prima's masterpiece is a welcome event that's been a long time coming.
Als unermüdlicher Entertainer und unterschätztes musikalisches Talent swingte sich Louis Prima dank eines unwiderstehlichen, ansteckenden und generationsübergreifenden Sounds zu einem Idol. Eigentlich ein Künstler der Swing-Ära war Primas Markenzeichen eine Melange aus New Orleans Jazz, Boogie-Woogie, Jump Blues, frühem Rock'n'Roll und sogar gelegentlichen Zitaten der italienischen Tarantella. Einerlei welcher Stil die Basis war, es swingte immer hart und schnell mit einem treibenden, beschleunigten Shuffle Beat. Der Höhepunkt von Louis Primas Karriere fiel zusammen mit seiner Ehe mit der Sängerin Keely Smith, deren kühle, anspruchsvolle Technik und abgeklärte Bühnenpräsenz das perfekte Gegengewicht zu Primas ungestümen Auftritt war: überfallartig, herumkaspernd, auf der Bühne mit dem grenzenlosen Enthusiamus eines hyperaktiven Jungen herumtollend. Der Ruhepol der Band war der Tenorsaxophonist Sam Butera, dessen Fundament aus Jump Blues und New Orleans R&B einfach perfekt passte. Vielleicht weil Prima sich weigerte, seine Musik allzu ernst zu nehmen, wurde er von orthodoxen Jazzkritikern als bloßer Entertainer abgetan und so seine Fähigkeiten als echter Jazzer übersehen. Er war ein Sänger mit großen Fähigkeiten, präsent und stimmlich im kratzigen Stil Louis Armstrongs mit einem erstaunlichen Umfang, sowie ein hervorragender Trompeter, in seiner Unbezähmbarkeit ebenfalls Armstrong ähnlich. Und, er schrieb Benny Goodmans Dauerbrenner-Hit "Sing, Sing, Sing". Primas Bedeutung für die Popkultur ist erheblich, seine demonstrativ zur Schau gestellte Herkunft erleichterte es anderen italo-amerikanischen Sängern zu ihren Wurzeln zu stehen, er war der erste Topact, der regelmäßig in Lounges und Casinos in Las Vegas zu sehen war und half so, die Verwandlung der Stadt in eine Hauptstadt des Entertainments auf eine breitere Basis zu stellen. Sein musikalisches Vermächtnis hat sich als sehr langlebig erwiesen, Neuinterpretationen seiner Klassiker wurden zu aktuellen Hits für David Lee Roth und Brian Setzer. Im Jahr 1956 unterzeichnte Prima einen neuen Vertrag mit Capitol Records, er markierte den Beginn des gefeiersten und einflussreichsten Zeitraums seiner Aufnahmekarriere. Sein erstes Album für das Label war 1956 "The Wildest!", welches die einzigartige Liveatmosphäre erfolgreich in eine Studioaufnahme transformieren konnte. Viele seiner späteren und bekanntesten Hits sind mit dabei, darunter ein "Just A Gigolo / I Ain't Got Nobody" Medley, "Jump, Jive an' Wail", "Buona Sera", "Oh Marie" und das locker dahin schlendernde Duett "The Lip". Eigentlich ein 'Greatest Hits'-Album ist "The Wildest!" das Juwel in Louis Primas Katalog, kein anderer Titel konnte diesen 'schlüpfrigen' Mix aus verrückt schwafeligem, brüllendem Saxophon und explosivem Swing, so rockig wie alles andere aus jener Zeit, übertreffen. Diese Wiederveröffentlichung ist seit langem überfällig.
