Simply put, "Drumming" is, along with some of Philip Glass' "Einstein On The Beach", one of the most fascinating pieces of first-generation minimalism. The version recorded for Elektra/Nonesuch in 1987 ranks among Reich's masterpieces. The 60-minute continuous work features one basic rhythm pattern. Throughout four segued movements it is multiplied, played in canon on various percussion instruments. "Part I" is for four pairs of tuned bongo drums; "Part II" for three marimbas (played by nine players) and two singers mimicking the sound of marimbas; "Part III" for three glockenspiels, piccolo, and whistling (played by Reich himself); "Part IV" for all previous instruments, including voices. Transitions between movements are gradual, the whole piece being built on accumulation and reduction. When it is time to go to the next movement, players are slowly removed, quarter-notes replaced by rests, in order to make room for the new instruments. The piece almost comes to a complete halt at the end of "Part III", keeping only the most basic pulse before the whole process starts over, building up to the finale. There is a sense of happiness and lightness irradiating from "Drumming". It is a perfect example of the paradox of the simple and the complex, the easy and the challenging underlying minimalist music. Both cerebral and vitally tribal or ritualistic, this album is a must-have.
"Drumming" ist, um es kurz und knapp zu sagen, neben Teilen von "Einstein On The Beach" von Philip Glass, eines der faszinierendsten Stücke des Minimalismus der ersten Generation. Diese Version, 1987 für Elektra/Nonesuch aufgenommen, zählt zu Reichs Meisterstücken. Das durchgängige, 60 Minuten andauernde Werk besteht aus einem Basis-Rhythmusmuster. Vier ineinander übergehende Sätze hindurch wird es vervielfältigt bzw. von verschiedenen Perkussion-Instrumenten im Kanon gespielt. "Part I" ist für vier Paare zueinander passend gestimmter Bongos; "Part II" für drei Marimbas (die von neun Musikern gespielt werden) sowie zwei Sänger, die den Marimbaklang imitieren; "Part III"ist für drei Glockenspiele, Piccoloflöte und Pfeife (Reich persönlich); "Part IV" für alle genannten Instrumente gemeinsam sowie zusätzlichen Gesang. Der Übergang von einem Satz zum nächsten geschieht graduell, da das ganze Stück auf Akkumulation und Reduktion aufbaut. Zum Zeitpunkt des Übergangs zum nächsten Satz ziehen sich die Musiker nach und nach zurück, Viertelnoten werden durch Pausen ersetzt, um Platz zu schaffen für die neuen Instrumente. Am Ende von "Part III" kommt das Stück beinahe komplett zum Stillstand – nur der Basispuls bleibt erhalten, bevor der geamte Prozess von neuem beginnt und sich zum Finale aufbaut. "Drumming" strahlt eine Empfindung von Glück und Leichtigkeit aus. Es ist ein perfektes Beispiel für das Paradoxon von Einfachheit und Komplexizität, der Leichtigkeit und der Herausforderung, die minimalistischer Musik zugrunde liegt. Sowohl zerebral als auch grundlegend 'tribal' oder ritualistisch, dies ist ein Album, das man einfach haben muss.
