For the middle album of his Johnny Winter-produced, late-'70s musical trilogy, blues giant Muddy Waters brought a new spirit to some familiar material. Starting with members of Waters' touring band — pianist Pinetop Perkins, bassist Bob Margolin, and drummer Willie "Big Eyes" Smith — Winter added underrated guitarist (and longtime Waters foil) Jimmy Rogers and extraordinary harp player Big Walter Horton to the mix. The songs recorded for "I'm Ready" offer a mix of new material and vintage hit singles like the title cut, the mid-'60s jewel "Screamin' and Cryin'", or the Willie Dixon-penned "I'm Your Hoochie Coochie Man". Waters and band provide these well-worn gems with a little new studio polish, but it is with the newer songs that the performers really shine. On the powerful "33 Years", Waters punctuates his tale of lost love with snaky slide guitar, assisted by Horton's wailing electric harp. "Who Do You Trust" features some of Waters' dirtiest vocals, the bluesman growling the lyrics while Winter layers his twangy slide above Horton's harp and Perkins' mournful ivories. "Rock Me" is old-school blues, Waters revisiting this classic cut for the umpteenth time as Rogers and Horton support his vocals with smoky guitar and guest player Jerry Portnoy adds some subtle but assertive electric harp to the affair. "I'm Ready" closes with the Sonny Boy Williamson chestnut "Good Morning Little Schoolgirl", the high-spirited Waters sounding in good form as Portnoy's harp flails away in the background. Although nearing the end of his career, Waters experienced a well-deserved artistic and commercial resurgence thanks to the three albums recorded with Winter for Blue Sky. "Hard Again", "I'm Ready", and "King Bee" all bring a harder edge to Waters' classic performances, with Winter's production heavy on the guitar and lighter on the brassy Chicago blues sound unfamiliar to the rock-oriented target audience. For new listeners trying to get a feel of what the blues is all about, "I'm Ready" and its bookends are the albums to start with. Once you experience a taste of Muddy Waters, you'll be ready for more.
Auf dem mittleren Album aus der Musiktrilogie, die Johnny Winter in den späten 70er Jahren für Muddy Waters produzierte, hauchte der Bluesgigant bekannten Nummern neues Leben ein. Der Tourband von Muddy Waters, dem Pianisten Pinetop Perkins, dem Bassisten Bob Margolin und dem Schlagzeuger Willie "Big Eyes" Smith stellte Winter den unterbewerteten Gitarristen und langjährige Kontrastfigur Jimmy Rogers sowie den außergewöhnlichen Harpspieler Big Walter Horton zur Seite. Die Songs, die für "I'm Ready" aufgenommen wurden, sind eine Mischung aus neuem Material und Klassikern wie dem Titelstück, Juwelen der Mittsechziger, so z.B. "Screamin' and Cryin'" oder die Wille Dixon-Nummer "I'm Your Hoochie Coochie Man". Diese in Ehren gereiften Hits wurden im Studio neu aufpoliert, es sind aber eher die neueren Stücke, mit denen die Band richtig glänzen kann. Auf dem kraftvollen "33 Years" unterstreicht Waters seine Geschichte der verlorenen Liebe mit einer hinterhältigen Slideguitar, unterstützt durch Horton's klagende elektrische Mundharmonika. Auf "Who Do You Trust" ist Waters' Stimme, so 'dreckig' wie nur möglich zu hören, der Bluesmann knurrt seinen Text während Winter seine kantige Slideguitar über Horton's Harmonika und Perkins's traurige Tasten legt. "Rock Me" ist ein Blues der alten Schule, Waters nimmt sich diesen Klassiker zum x-ten Mal erneut vor, Horton und Rogers, mit rauchiger Gitarre, unterstützen seinen Gesang und Gastmusiker Jerry Portnoy's subtile, aber bestimmende Electric-Harp rundet das Geschehen ab. Die LP endet mit Sonny Boy Williamson's "Good Morning Little Schoolgirl", der hervorragend aufgelegte Waters ist in der gleichen Topform wie Portnoy, dessen Mundharmonika den Background dominiert. Obwohl fast am Ende seiner Karriere hatte Waters wohlverdienten Erfolg, künstlerisch ebenso wie kommerziell, mit den drei Alben, die er gemeinsam mit Winter für das Label Blue Sky aufnahm. Die drei LPs "Hard Again", "I'm Ready" und "King Bee" stehen für einen härteren Stil von Waters' Klassikern, durch Winter's Produktion mit mehr Gewicht auf der Gitarre als auf dem ordinären Chicagoer Bluessound, mit dem das rock-orientierte Zielpublikum nichts so richtig anzufangen wusste. Für neue Hörer, die ein Gefühl dafür haben wollen, worum es beim Blues geht, ist "I'm Ready" und die beiden anderen Titel aus dem Trio der ideale Ausgangspunkt. Nachdem man damit auf den Geschmack gekommen ist, ist man bereit für mehr.
