The Groundhogs' debut album is a long way from the 'classic' sound of the better-known 'Thank Christ for the Bomb/Split/Who Will Save the World?' trilogy. Indeed, the mellow classic blues through which the band pursues its nine tracks offer the unsuspecting listener little more than a direct blast from the peak of the British blues boom past. Early Fleetwood Mac, Chicken Shack, and Savoy Brown all haunted precisely the same corridors as "Scratching The Surface", with only the occasional burst of fuzzed Tony McPhee guitar to distinguish the sonics from the rest of the pack. That said, "Scratching The Surface" ranks among the finest albums to emerge out of that entire period, a moody shuffle that includes an epic recounting of the Chicago classic "Still a Fool" and which matches five solid McPhee originals with a pair of blistering contributions from outgoing harmonica whiz Steve Rye. In fact, his "Early in the Morning" and "You Don't Love Me" might well be the album's best numbers, a discrepancy that puts one in mind of another of the blues boom's hottest acts, Jethro Tull, and just how much they changed once a founding member (Mick Abrahams) departed. Again, if you arrive at "Scratching The Surface" in search of a fresh "Cherry Red" or "Status People", you'll probably be disappointed. But if you want to hear the blues sluicing straight out of the Southern England Delta, there are precious few better introductions.
Das Debütalbum der Groundhogs ist weit entfernt vom 'klassischen' Sound der bekannteren 'Thank Christ for the Bomb/Split/Who Will Save the World?'-Trilogie. Tatsächlich bietet der freundliche klassische Blues, den die Band die neun Stücke hindurch verfolgt, dem nichtsahnenden Hörer wenig mehr als einen direkten Luftstoß vom Gipfel des Booms der britischen Blues-Vergangenheit. Die frühen Fleetwood Mac, Chicken Shack und Savoy Brown geisterten sämtlich durch die nämlichen Korridore wie "Scratching The Surface", Tony McPhees verzerrte Gitarre sorgt jedoch für die Unterscheidung von den Kollegen. Auch deshalb gehört "Scratching The Surface" zu den besten Alben, die aus dieser gesamten Periode hervorgegangen sind. Eine düstere Mischung, zu der auch eine Version des Klassikers aus Chicago "Still A Fool" gehört, der fünf solide McPhee Originale mit einem Paar mörderisch schneller Beiträge des aufgeschlossenen Mundharmonika-Asses Steve Rye verbindet. Tatsächlich könnte man sein "Early In The Morning" und "You Don't Love Me" als die besten Stücke des Albums ansehen, eine Diskrepanz, die einen an einen weiteren der heißesten Vertreter des Blues-Booms erinnert, Jethro Tull, und daran, wie sehr jene sich verändert haben, nachdem eines der Gründungsmitglieder (Mick Abrahams) ausgeschieden war. Noch einmal: wenn Sie auf der Suche nach einem neuen "Cherry Red" oder "Status People" bei "Scratching The Surface" landen, werden Sie wohl enttäuscht sein. Wer aber Blues genau so hören möchte, wie er dem südenglischen Delta entströmt, für den gibt es herzlich wenige bessere Einführungen.
