When Mississippi Fred McDowell proclaimed on one of his last albums, »I do not play no rock & roll«, it was less a boast by an aging musician swept aside by the big beat than a mere statement of fact. As a stylist and purveyor of the original Delta blues, he was superb, equal parts Charley Patton and Son House coming to the fore through his roughed-up vocals and slashing bottleneck style of guitar playing. McDowell knew he was the real deal, and while others were diluting and updating their sound to keep pace with the changing times and audiences, Mississippi Fred stood out from the rest of the pack simply by not changing his style one iota. Though he scorned the amplified rock sound with a passion matched by few country bluesmen, he certainly had no qualms about passing any of his musical secrets along to his young, white acolytes, prompting several of them — including a young Bonnie Raitt — to develop slide guitar techniques of their own. Although generally lumped in with other blues 'rediscoveries' from the '60s, the most amazing thing about him was that this rich repository of Delta blues had never recorded in the '20s or early '30s, didn't get 'discovered' until 1959, and didn't become a full-time professional musician until the mid-'60s.
Als Mississippi Fred McDowell auf einem seiner letzten Alben kundtat »Ich spiele nicht keinen Rock'n'Roll« war das weniger die Prahlerei eines alternden Musikers, der vom Big Beat davon geschwemmt wurde, als vielmehr eine einfache Feststellung der Tatsachen. Als prägende Figur und Sinnbild des Deltablues war er großartig, Charley Patton und Son House folgten zu gleichen Teilen seinem Vorbild des aufgerauten Gesangs und schneidenden Stils der Bottleneck-Gitarre. McDowell wusste sehr gut, dass er das Original war und während Andere ihren Stil verwässerten und versuchten, sich dem veränderten Publikum und Zeiten anzupassen, blieb Mississippi Fred sich treu und veränderte seinen Stil nicht ein Jota. Obwohl er den elektrifizierten Rock mit einer Leidenschaft verachtete, wie sonst nur noch einige wenige Country-Blueser, hatte er keine Skrupel, seine musikalischen Geheimnisse seinen jungen weißen, jungen Gefolgsleuten - darunter auch die junge Bonnie Raitt - weiterzugeben und sie so zu unterstützen, einen eigenen Slideguitar-Stil zu entwickeln. Obwohl zusammengewürfelt mit anderen Blues-'Wiederentdeckungen' der 60er ist es verblüffend, dass Mississippi Fred McDowell, diese Quelle des Deltablues', weder in den 20er oder 30er Jahren aufgenommen wurde, bis 1959 unentdeckt blieb und erst Mitte der 60er Jahre zu einem professionellen Musiker wurde.
